اگر تاریخ مجازاتها در طی قرون مورد مطالعه قرار گیرد بخوبی آشکار می شود که از زمان ایجاد آنها تا عصر حاضر،دچار تحولات و دگرگونی های بسیار شده و مداوماً تغییر شکل داده است .

شارل می نویسد که شکل سرکوبی که در حقوق جزا وجود داشت به تدریج از بین رفت و دگرگونی های قابل توجهی در آن پدید آمد بطوری که در زمان حال به مرحله ای رسیده است که ممکن است جای خود را به اقداماتی بدهد که برای دفاع اجتماعی ضرورتی است .

مجازات یكی از قدیمی ترین نهادهای بشری است. خصیصه بارز این نهاد، ناخوشایند بودن آن برای كسی است كه مورد مجازات قرار می گیرد. این ویژگی فلاسفه را برانگیخته است تا در صدد ارایه توجیهاتی برای آن برآیند.

نقطه مقابل مجازات، پاداش است و پاداش دادن به خاطر اعمال نیک شاید به میزان سزادهی اعمال بد دارای قدمت و ثبات باشد. با وجود این، کیفر دارای ویژگی خاصی است که اعمال آن را از دیدگاه فلسفی پیچیده می کند، حال آن که این مشکل در پاداش وجود ندارد. از آن جا که به لحاظ منطقی همه مجازات ها متضمن تحمیل درد و رنج بر مجرم است و طبع انسانی آن را نپسندیده و در شرایط عادی آن را انتخاب نمی کند، معمولاً اثری ناخوشایند بر مجازات شونده دارد. اما واقعیت آن است که برخی مجرمین کم و بیش و بسته به موارد مختلف، به مجازات خو می کنند.

انسان که بنا به غريزه حبّ ذات و منفعت طلبى، همواره در مقابل آن‏چه تهديدى عليه جان، مال، حيثيّت و منافع او بوده است از خود عكس‏العمل نشان داده و بر همين اساس، ابتدايى‏ترين هدف و غايتى كه براى مجازات در نظر انسان بوده، حفظ موقعيّت خود و دفع هر نوع تعدّى و تجاوز بوده است

اين واكنش در ابتدا نه تنها به دست خود افراد متضرّر از جرم صورت مى‏گرفت، بلكه ميزان و چگونگى آن نيز به ميزان خشم و غضب حاصل از ارتكاب جرم وابسته بود. مجازات بايد به گونه‏اى صورت مى‏گرفت كه بتواند خشم مجنى‏عليه و بستگان او را فرونشاند، لذا نوعاً هيچ‏گونه تناسبى بين جرم و مجازات، مورد توجه قرار نمى‏گرفت. بنابراين، حسّ انتقام جويى را مى‏توان اساس و بنيان مجازات در جوامع ابتدايى و قبل از آن دانست.                         كيفيت مجازات‏ها به وجود آمد و تلاش زيادى براى هدف‏مند نمودن كيفر و ايجاد تناسب بين جرم و مجازات صورت گرفت و در اين راستا مكاتب متعدّدى به وجود آمدند كه هر كدام در خصوص نوع مجازات، مقدار آن و اهدافى كه از آن مورد نظر است، نظريات نوينى ارائه نمودند.دو ديدگاه عمده در مورد فلسفه مجازات از ديدگاه فلاسفه وحقوق‏دانان حقوق عرفى وجود دارد كه عمده‏ترين روى‏كردهاى فلسفى به مجازات هستند .

                   

ديدگاه اول،ديدگاه سزادهى وديدگاه دوم اصالت فايده سودگرايانه است.

تفاوت اساسى اين دوديدگاه از آن‏جا ناشى مى‏شودكه آيا مجازات «به خودى خود» داراى توجيه و مشروعيت كافى است،يا اين‏كه مشروعيت مجازات در گرو آثارونتايجى است كه به دنبال دارد.آنچه در اين جا مورد نظر است ديدگاه  اول يعنی  ديدگاه سزادهى است . ديدگاه سزادهى گرچه در اواخر قرن هيجدهم و اوايل قرن نوزدهم به صورت رسمى مطرح گرديد و توجه برخى از فيلسوفان و حقوق‏دانان را به خود جلب نمود و حتى به دنبال مكتب سودگرايانه و در اعتراض به آن به وجود آمد، ليكن به نظر مى‏رسد ريشه‏هاى تاريخى آن در گذشته بسيار دور وجود داشته است و برخى نويسندگان معتقدند فلاسفه يونان، مخصوصاً سقراط، افلاطون و ارسطو را مى‏توان از طرف‏داران اوليه اين مكتب دانست.                                                                                                                     

بر اساس اين ديدگاه، مشروعيّت مجازات، ناشى از جرم ارتكابى است و به همين دليل بايد دقيقاً متناسب با آن باشد                                                                                                                                                                  

 اين توازن و هم‏سانى است كه نشان دهنده ديدگاه عدالت‏جويانه اين مكتب است، لذا مى‏توان گفت، مشروعيت مجازات، ناشى از اين واقعيت است كه نفس مجازات نمودن مجرم، برقرارى عدالت كيفرى در جامعه است و اين بهترين توجيه براى اعمال مجازات بر مجرم مى‏باشد.                                                                                            

بر اساس اين ديدگاه، مشروعيّت مجازات، ناشى از جرم ارتكابى است و به همين دليل بايد دقيقاً متناسب با آن باشد. اين توازن و هم‏سانى است كه نشان دهنده ديدگاه عدالت‏جويانه اين مكتب است، لذا مى‏توان گفت، مشروعيت مجازات، ناشى از اين واقعيت است كه نفس مجازات نمودن مجرم، برقرارى عدالت كيفرى در جامعه است و اين بهترين توجيه براى اعمال مجازات بر مجرم مى‏باشد. بنابراين، هدف اصلى مجازات بر اساس اين ديدگاه، ايجاد عدالت كيفرى در جامعه است و اين بهترين توجيه براى اعمال مجازات بر مجرم مى‏باشد. بنابراين، هدف اصلى مجازات بر اساس اين ديدگاه، ايجاد عدالت با از بين بردن جرم ارتكابى از طريق اعمال مجازات مى‏باشد                                                                                                                                                                  

برخلاف ديدگاه انتقام جويى كه در آن، كيفر وسيله‏اى است براى اعاده آبروى از دست رفته مجنى عليه و همزمان با توهين به شخص مجرم و خوار كردن او موجب تأييد مجرد حيثيت و قدرت مجنى‏عليه مى‏گردد(ژان پرادل، تاريخ انديشه‏هاى كيفرى، ترجمه على حسين نجفى ابرندآبادى، ص 17). در ديدگاه سزادهى، تأكيد بر مجنى‏عليه نيست، بلكه بر جرمى است كه با كيفر بايد جبران شود. عدالت كيفرى نظم مختل شده را احيا مى‏كند و با مجازات شبيه به بزه، تعادل را در جامعه برقرار مى‏سازد. در اين صورت، بايد طبق مفاهيم، قصاص دقيقاً همانند جرم ارتكابى باشد. بنابراين، نخست بايد بين شدت كيفر و شدت بزه، شباهت وجود داشته باشد؛ مثلاً برده‏اى كه انجير دزديده‏است به‏تعداد انجيرهايى كه چيده‏است متحمل ضربات تازيانه مى‏گردد.                                                     

پيروان اين مكتب معتقدند، مجرم مستحق مجازات است و معيار و ضابطه تعيين نوع و ميزان مجازات عدالت است و عدالت بر استحقاق مجرم مبتنى است، به اين معنا كه مجازات، پاداشى است كه مجرم به دليل ارتكاب جرم، استحقاق آن را پيدا نموده است. اگر مجازات بر اساس اين معيار تعيين گرديد و اعمال شد، مهم نيست كه آيا اين مجازات فوايد ديگرى جز تأمين عدالت در جامعه دارد يا نه؟ به همين ‏دليل ‏براساس‏ اين ‏ديدگاه، كليه ‏اهداف‏ مجازات‏ در اجراى‏ عدالت ‏خلاصه‏مى‏شود.                                                                                                               

 

اين تئورى در كامل‏ترين شكل خود شامل اصول زير مى‏باشد:

1)       حق اخلاقى مجازات كردن صرفاً مبتنى بر جرم ارتكابى است.

2)      وظيفه اخلاقى مجازات كردن نيز اختصاصاً مبتنى بر جرم ارتكابى است.

3)     مجازات بايد متناسب با جرم باشد (قانون قصاص)

4)      مجازات، از بين بردن و الغاى جرم است.

5)      مجازات، حق مجرم است.